Wie funktioniert ein Antigen-Schnelltest

Im Gegensatz zu einem PCR-Test, der direkt auf die RNA, die Erbinformation von SARS-CoV-2 testet, werden bei einem Antigen-Schnelltest einfach die Proteine, die die RNA des Virus ummanteln nachgewiesen.

Schnelltests arbeiten nach einem immunchromatografischen Testprinzip (Lateral-flow-Test), das heißt, es befinden sich in einem Teststreifen SARS-CoV-2-Antikörper, die mit farbigen Partikeln (kolloidales Gold) gebunden sind. Durch Kapillarkräfte durchwandert die Probe den Teststreifen und eventuell vorhandene Antigenproteine werden von den Antikörpern gebunden. Beim weiteren durchwandern erreicht der Antigen-Antikörper-Komplex das eigentliche Testfeld (mit "t" markiert) mit weiteren, immobilisierten Antikörpern. Durch die Anreicherung im Testfeld entsteht eine Färbung (roter Strich). Die Flüssigkeit wandert weiter zu einem Kontrollfeld (mit "c" markiert), dessen Färbung die korrekte Durchführung des Tests anzeigt. Erscheint im Kontrollfeld keine Färbung, ist der Test ungültig, da vermutlich zu wenig Probenmaterial auf den test aufgetragen wurde.

Im März 2021 wurden die ersten Schnelltests verfügbar, die als sogenannte Laientests für den Privatgebrauch zugelassen sind, da diese Schnelltests hinsichtlich der Anwendung von medizinischen Laien spezielle Anforderungen erfüllen müssen.

Durch die hohe Verfügbarkeit der Antigentests werden diese wie im Epidemiologischen Bulletin des Robert Koch-Institut veröffentlicht, als ein "ergänzendes Instrument in der Pandemiebekämpfung" gesehen.

Nicht zu verwechseln mit Antikörper-Schnelltest

Im Gegensatz zu Antigen-Schnelltests erfassen Antikörpertests nicht das Virus selbst, sondern die Antikörper, die als Reaktion des Immunsystems auf SARS-CoV-2 gebildet werden. Dieses beginnt zu arbeiten, wenn das Virus in den Körper eindringt und bildet nach ein paar Tagen Antikörper. Diese sind Teil der Immunreaktion und im Blut gut nachweisbar. Aufgrund der zeitlichen Verzögerung und des Vorhandensein der Antikörper über die Infektion hinaus, eignet sich ein Antikörpertest nicht zum Nachweis einer akuten Infektion.